• Introduction : de l'indépendance à la première banque des Etats-Unis

    • Les Etats-Unis acquièrent leur indépendance en 1783 et la constitution de 1787 fonde une nation et un marché unifié. A cette époque il y a trois banques mais plus de cinquante monnaies différentes en circulation. Le secrétaire des finances Alexander Hamilton veut créer une banque centrale qui pourra émettre la monnaie et collecter des taxes. Thomas Jefferson et James Madison, qui seront plus tard président y sont farouchement opposés car ils voient cela comme une aide aux banquiers de l'est au détriment des fermiers du sud ainsi qu'une atteinte à la constitution. George Washington (premier président 1889-1797) approuvera du bout des doigts. Ainsi en 1791, la First Bank of the United States est créée et l'année suivante le dollar devient la monnaie de référence.

    Afin de financer les dettes causées par la guerre d'indépendance et des garantir des fonds à cette nouvelle structure, A.Hamilton instaure une taxe sur les alcools. Pour la petite histoire, G.Washington était lui-même à la tête d'une grande entreprise de whisky. On peut alors se demander pourquoi il taxe sa propre activité. En fait la taxe est plafonnée, ce qui fait que les petits producteurs paient le prix forts et les gros producteurs paient juste un forfait. Ce qui favorise donc les gros producteurs et provoque la colère des fermiers qui convertissaient les excédents en alcool. Les fermiers se sont révoltés et pour la première de la courte histoire américaine, le gouvernement utilisa l'armée contre ses propres citoyens.

    La première banque des Etats-Unis avait été mandaté pour vingt ans. Ainsi, en 1811, son mandat prit fin sous la présidence de J.Madison. S'étant opposé à sa création il est logique qu'il ne renouvela pas son mandat. Cependant la guerre de 1812 (contre les anglais) créa de gros besoin d'argent (vous remarquerez que c'est toujours le même schéma --> guerre --> besoin d'argent --> plus de pouvoir aux banquiers) et en 1816, ce même Madison mandata la Second Bank of the United States pour jouer le rôle de banque centrale. Il faut dire que les conditions étaient différentes, les guerres napoléoniennes avait ravagé l'agriculture européenne, les industriels britanniques avaient pris le pouvoir au parlement et fait baisser les taxes sur l'importation de blé US (du blé moins cher --> salaires plus bas pour les ouvriers). Ainsi la seconde banque des Etats-Unis permettait l'expansion vers de nouvelles terres.

  • Premières paniques

    • Le principe semblait pourtant fonctionner; on prête au fermier, il achète une terre et avec le fruit de son labeur il rembourse. Sauf que évidemment on se déconnecte de l'économie réelle et un jour il y a plus de débouchés donc les prix baissent, les fermiers ne peuvent plus rembourser et c'est la panique sur les marchés boursiers.

    En 1829, Andrew Jackson est élu président. Il n'aimait pas les banquiers (j'aimerai retrouvé la citation où il dit qu'un groupe de banquiers et plus dangereux que n'importe quelle armée) et était opposé à la seconde banque des Etats-Unis qui selon lui concentrait la puissance financière du pays dans une seule institution, servait essentiellement à rendre les riches plus riches favorisait les états du nord-est par rapport à ceux du sud et de l'ouest et avait trop de pouvoir sur les décideurs politiques. De plus il les accusait de fraude et de corruption. Il fit tout ce qu'il pu pour saboter cette banque qui déclina et en 1836 ne renouvela bien évidemment pas son mandat.

    Son successeur Martin Van Buren hérita d'une nouvelle panique boursière en 1837 et instaura un nouveau systeme: le Free Banking System. Les banques d'états peuvent émettre de la monnaie qu'elle doivent pouvoir échanger en or et argent. L'Etat se charge de définir les taux et les réserves légales.

    Ce système (surnommé Wildcats banking) n'est pas très stable. En effet, l'espérance de vie d'une banque est de cinq ans et lorsqu'elle fait faillite, les titre qu'elle a émis ne valent plus rien. Ainsi en 1863, sous la présidence de Abraham Lincoln est adopté le National Banking Act qui instaure le dollar comme unique monnaie, oblige les banques à accepter les billets émis par les autres banques, régule et contrôle les banques et instaure une institution chargée du contrôle des banques et de la frappe de la monnaie (pour éviter les fraudes). Pour être tout à fait honnête cette réforme a surtout pour but de financer la guerre de sécession.
    petit à petit la biparité or argent est remplacée par la parité or qui sera effective en 1900 ce qui me permet de finir sur ce billet sur un chiffre rond.

    La suite au prochain épisode où l'on verra comment les banquiers reprennent le pouvoir.